Un día en Elephant Nature Park, el mejor santuario de elefantes en Chiang Mai

Si eres un amante y defensor de los animales, no puedes perderte la visita a Elephant Nature Park, el mejor santuario de elefantes en Chiang Mai, Tailandia. Se trata de un lugar donde los elefantes maltratados y abandonados son rescatados, cuidados y alimentados con amor y respeto.

En este artículo te contamos nuestra experiencia en Elephant Nature Park, cómo llegar, cuánto cuesta, qué actividades puedes hacer y por qué creemos que es el único lugar ético para ver elefantes en Chiang Mai.

¿Qué es Elephant Nature Park?

Elephant Nature Park es un recinto conocido por ser un santuario de animales que alberga a más de 80 elefantes rescatados de la explotación y el abuso. Estos elefantes han sufrido terribles torturas para ser entrenados y obligados a realizar actividades antinaturales como pintar con la trompa, jugar al fútbol o cargar a los turistas en sus espaldas.

En Elephant Nature Park, los elefantes pueden vivir en libertad, sin cadenas ni jaulas, y recuperar su dignidad y felicidad. Cada elefante tiene su mahout o cuidador, que lo acompaña durante todo el día, pero sin forzarlo ni dominarlo. Los elefantes pueden moverse por el parque como quieran, interactuar con otros elefantes, bañarse en el río, comer fruta y hierba, y descansar a la sombra.

Pero no solo hay elefantes en Elephant Nature Park. También hay más de 400 perros (en su mayoría rescatados de la calle), decenas de búfalos, un gran número de gatos y otros animales como cerdos, vacas, caballos y aves. Todos ellos reciben atención veterinaria, comida y cariño por parte del personal y los voluntarios del parque.

Elephant Nature Park fue fundado en 1996 por Lek Chailert, una mujer tailandesa que desde niña sintió una profunda conexión con los elefantes y que dedicó su vida a protegerlos y concienciar sobre su situación. Lek ha recibido numerosos premios y reconocimientos por su labor, y ha sido nombrada una de las 100 mujeres más influyentes del mundo por la BBC.

¿Cómo visitar Elephant Nature Park?

Elephant Nature Park se encuentra situado a unos 80 km de Chiang Mai, capital del norte de Tailandia. Para visitar el parque, tienes que reservar con antelación en su página web oficial¹, donde encontrarás diferentes opciones de tours según la duración, el precio y las actividades que incluyen.

Nosotros elegimos el tour Single Day Visit, que consiste en pasar un día completo en el parque, desde las 8:00 hasta las 17:00 horas. El precio es de 2.500 bahts por persona (unos 70 euros), e incluye:

• Recogida y traslado desde tu hotel en Chiang Mai hasta el parque en una minivan con aire acondicionado.
• Un pequeño documental sobre la visión y misión del parque, y sobre la explotación animal que sufren los elefantes en Tailandia.
• Una breve explicación sobre las reglas del parque y la alimentación de los elefantes.
• La oportunidad de dar de comer fruta a los elefantes desde una plataforma.
• Un recorrido por el parque para conocer a algunos elefantes y sus historias de vida.
• Un almuerzo buffet vegetariano con vistas al río y a los elefantes.
• Un segundo vídeo documental sobre el parque y su fundadora Lek Chailert.
• La posibilidad de bañar a los elefantes en el río (opcional).
• Una camiseta de recuerdo del parque.
• Un guía de habla inglesa que te acompañará durante todo el día.

Otras opciones de tours son:

• Half Day Visit: una visita de medio día al parque, con las mismas actividades que el Single Day Visit pero sin bañar a los elefantes. El precio es de 1.800 bahts por persona (unos 50 euros).
• Overnight Visit: una visita de dos días y una noche al parque, con alojamiento en una cabaña con baño privado y ventilador. El precio es de 5.800 bahts por persona (unos 160 euros).
• Sunshine for Elephants: una visita de un día al parque, con la posibilidad de caminar con los elefantes por el bosque y observar su comportamiento natural. El precio es de 2.500 bahts por persona (unos 70 euros).
• Pamper a Pachyderm: una visita de un día al parque, con la oportunidad de preparar la comida de los elefantes, alimentarlos, caminar con ellos y bañarlos en el río. El precio es de 6.000 bahts por persona (unos 165 euros).
• Elephant Trails: una visita de dos días y una noche al parque, con la experiencia de caminar con los elefantes por el bosque, alimentarlos, bañarlos y pasar la noche en una tienda de campaña. El precio es de 12.900 bahts por persona (unos 355 euros).

Además de estos tours, también puedes hacer voluntariado en Elephant Nature Park, que consiste en trabajar en el parque durante una semana o más, ayudando en las tareas de limpieza, alimentación, cuidado y mantenimiento. El precio es de 12.000 bahts por semana (unos 330 euros), e incluye alojamiento, comida y transporte.

¿Por qué elegir Elephant Nature Park?

Como te hemos dicho al principio, Elephant Nature Park es el único lugar que nos ofreció garantías para ver elefantes en Chiang Mai sin contribuir a su sufrimiento. En Tailandia hay muchos parques que se hacen llamar santuarios o refugios, pero que en realidad son negocios que explotan a los elefantes para el beneficio de los turistas.

Estos parques ofrecen actividades como montar en elefante, verlos pintar o jugar al fútbol, o tocarlos y abrazarlos sin respetar su espacio. Estas actividades son muy dañinas para los elefantes, tanto física como psicológicamente, y solo se consiguen mediante un proceso de tortura llamado phajaan, que rompe el espíritu del animal y lo convierte en un esclavo.

En Elephant Nature Park, los elefantes no son obligados a hacer nada que no quieran. Los visitantes solo pueden interactuar con ellos bajo la supervisión del guía y del mahout, y siempre respetando las normas del parque. No se puede montar en elefante, ni tocarlos sin permiso, ni hacerles fotos con flash.

Además, al visitar Elephant Nature Park, estás colaborando con una causa noble, ya que el dinero que pagas se destina a la alimentación, el cuidado y el rescate de más elefantes y otros animales. También estás apoyando a la comunidad local, ya que el parque emplea a más de 200 personas de las aldeas cercanas.

Nuestra experiencia en Elephant Nature Park

Nuestra visita a Elephant Nature Park fue una de las mejores experiencias que tuvimos en nuestro viaje a Tailandia. Fue un día lleno de emociones, aprendizaje y diversión, que nos permitió conocer a estos increíbles animales y admirar su inteligencia, su sensibilidad y su belleza.

Lo que más nos gustó fue poder darles de comer fruta desde la plataforma. Fue muy divertido ver cómo cogían las sandías, los plátanos y las calabazas con sus trompas y se las metían en la boca. Algunos eran muy glotones y cogían varias piezas a la vez, mientras que otros eran más selectivos y solo querían su fruta favorita.

También nos encantó el recorrido por el parque, donde pudimos ver a los elefantes interactuar entre ellos, formando familias y amistades. Algunos eran muy cariñosos y se abrazaban con sus trompas, mientras que otros eran más juguetones y se perseguían o se tiraban barro. Nos impresionó ver cómo algunos elefantes tenían cicatrices o heridas en sus cuerpos debido al maltrato que habían sufrido.

El almuerzo buffet fue muy rico y variado, con platos típicos tailandes a tailandeses, como arroz, noodles, curry, ensalada de papaya, tofu y verduras. También había fruta fresca, café y té. Desde el comedor se podía disfrutar de unas vistas espectaculares al río y a los elefantes.

Después del almuerzo, vimos un segundo vídeo documental sobre el parque y su fundadora Lek Chailert, que nos conmovió mucho. En el vídeo se mostraba el proceso de rescate de algunos elefantes, las dificultades que enfrentan para liberarlos de sus dueños, y el trabajo que realizan para educar a la población y a los turistas sobre la importancia de respetar a los animales.

La última actividad del día fue bañar a los elefantes en el río. Esta actividad era opcional, y nosotros decidimos no hacerla por dos motivos: primero, porque no queríamos mojarnos la ropa y el calzado antes de volver al hotel; y segundo, porque nos pareció que era una actividad más para los humanos que para los elefantes. Los elefantes ya se habían bañado por la mañana, y no parecían muy interesados en volver al agua. Además, había mucha gente alrededor de ellos, tocándolos y echándoles agua con cubos. Nosotros preferimos observarlos desde la orilla, sin molestarlos.

Al final del día, nos despedimos de los elefantes y del personal del parque, y nos subimos a la minivan que nos llevó de vuelta a nuestro hotel en Chiang Mai. Fue un día inolvidable, que nos dejó un recuerdo imborrable y una sensación de gratitud hacia estos maravillosos animales.

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